La mejor manera de evitar enfermedades y de asegurar un buen estado de salud es una dieta sana, equilibrada y variada que asegure la ingesta de todos los nutrientes necesarios. Los estilos de vida actuales han hecho que se abandonen hábitos de alimentación saludables, como la dieta mediterranea, desencadenando una serie de desequilibrios y desajustes alimentarios que tienen mucho que ver con el desarrollo de enfermedades.
Un alimento es considerado funcional cuando ademas de satisfacer las necesidades nutricionales básicas , puede proporcionar beneficios para la salud o reducir el riesgo de sufrir enfermedades. Pueden actuar de manera beneficiosa sobre el aparato cardiovascular, sistema osteomuscular, sobre el estrés oxidativo, la regulación de procesos metabólicos, sistema inmune, procesos digestivos. Un alimento puede ser funcional de manera natural o después de haber sido procesado.
Deben ser parte de una dieta sana y equilibrada y pueden consumirlos todos los grupos de población en especial aquellos con necesidades especiales como embarazadas y niños, enfermos cardiovasculares, con problemas gastrointestinales, osteoporosis, menopausia,...
Entre los alimentos funcionales tenemos:
Probioticos : son aquellos microorganismos vivos (bacterias, hongos etc.) que administrados en una cantidad y forma adecuadas confieren un beneficio a la salud del individuo. Ejercen una actividad reguladora de la población microbiana intestinal, aumentando las defensas intestinales naturales y previniendo enfermedades infecciosas.Los encontramos en yogur, kefir, queso,...
Prebioticos : son ingredientes alimentarios no digeribles que estimulan selectivamente el crecimiento de algunas bacterias del colon.
Simbioticos: contiene tanto prebioticos como probioticos.
Acidos grasos omega 3 : son acidos grasos esenciales que no podemos sintetizar y que deben ser ingeridos a partir de pescados, semillas de lino, nueces, etc. En el mercado hay huevos enriquecidos con omega 3, leche enriquecida, formulas de leche infantil,...
Fitonutrientes: de origen vegetal como flavonoides, carotenos, luteina con efetos beneficiosos para nosotros
Antioxidantes
Fitoesteroles: esteroles de origen vegetal, los encontramos en algunas margarinas
Fibra soluble: presente en muchos cereales. previenen el cáncer de colón y mejoran el tránsito intestinal
Isoflavonas de soja: indispensables en épocas como la menopausia