La mayor parte del tiempo la demencia es causada por la enfermedad de Alzheimer.
Contrariamente a lo que puedan pensar algunas personas, la demencia no es un problema menos grave en comparación con la enfermedad de Alzheimer.
La que si consideran que es un problema sumamente grave.
Existe gran confusión sobre la diferencia entre la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
En resumen, la demencia es un síntoma y la enfermedad de Alzheimer es la causa del síntoma.
Demasiado a menudo, a los pacientes y a sus familiares les dicen sus médicos que el paciente ha sido diagnosticado con algo de demencia.
Salen de la consulta del médico con una sensación de alivio, ya que al menos no tiene la enfermedad de Alzheimer.
La confusión impera desde el pacientes, familiares, medios de comunicación, hasta en las personas encargadas de cuidar de enfermos de demencia.
Esta entrada proporciona información para reducir la confusión al definir y describir estas dos condiciones, que a menudo son mal entendidas.
¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad de Alzheimer y la demencia?
Demencia es un término que ha reemplazado a una palabra considerada obsoleta, senilidad, para referirse a cambios cognitivos que se dan en la edad avanzada.
Demencia incluye un grupo de síntomas, el más prominente de los cuales es la dificultad de la memoria con problemas adicionales en al menos una parte del funcionamiento cognitivo, incluyendo lenguaje, atención, resolución de problemas, habilidades espaciales, juicio, planificación u organización.
Estos problemas cognitivos son un cambio notable en comparación con el funcionamiento cognitivo de la persona en su vida anterior y son suficientemente graves como para obstaculizar la vida diaria normal, tales como actividades sociales y ocupacionales.
Una buena analogía con el término demencia es la fiebre.
La fiebre se refiere a una temperatura elevada, que indica que una persona está enferma.
Pero no da ninguna información sobre lo que está causando la enfermedad.
De la misma manera, demencia significa que hay algo malo en el cerebro de una persona, pero no proporciona ninguna información sobre lo que está causando las dificultades cognitivas o de la memoria.
Demencia no es una enfermedad, es la presentación clínica o síntomas de una enfermedad.
Hay muchas posibles causas de demencia. Algunas causas son reversibles, como ciertas afecciones de la tiroides o deficiencias vitamínicas.
Si estos problemas subyacentes son identificados y tratados, se puede revertir la demencia y la persona puede volver a su vida normal.
Sin embargo, la mayoría de las causas de demencia no son reversibles.
Por el contrario, son enfermedades degenerativas del cerebro que empeoran con el tiempo. La causa más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, representa entre el 70 u 80% de los casos de demencia.
Aproximadamente 5,3 millones de estadounidenses viven actualmente con la enfermedad de Alzheimer.
A medida que las personas envejecen, la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer aumenta, con aproximadamente el 50% de las personas mayores de 85 años con la enfermedad.
Es importante tener en cuenta, sin embargo, que aunque la enfermedad de Alzheimer es muy común en los últimos años de vida, no es parte del envejecimiento normal.
De hecho, la demencia no es parte del envejecimiento normal.
Si alguien tiene demencia (debida a cualquier causa subyacente), un problema importante es el diagnóstico y tratamiento apropiado por un médico especializado en enfermedades degenerativas.
En la mayoría de los casos, la demencia está causada por una enfermedad específica del cerebro, por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, también se dan causas degenerativas raras de la demencia, entre ellas: Encefalopatía traumática crónica, demencia frontotemporal, enfermedad de cuerpos de Lewy y demencia vascular (también conocido como demencia multiinfarto).
La demencia es un problema igual de grave que el Alzheimer
No existe una continuidad con la demencia por un lado y el Alzheimer en el extremo.
Por el contrario, pueden haber etapas iniciales o leves de Alzheimer, que luego progresan a etapas moderadas y severas de la enfermedad.
Una de las razones para la confusión sobre la demencia y el diagnóstico es que no es posible diagnosticar el Alzheimer con 100% de seguridad mientras que el enfermo está vivo.
Por el contrario, el Alzheimer sólo puede ser diagnosticada después de la muerte, tras la autopsia cuando el tejido cerebral es examinado cuidadosamente por un médico especializado denominado neuropatólogo.
En vida, el paciente puede ser diagnosticado como probable Alzheimer.
Este término es utilizado por los médicos e investigadores para indicar que, en base a los síntomas de la persona, al curso de los síntomas y a los resultados de varias pruebas, es muy probable que la persona muestre las características patológicas de la enfermedad de Alzheimer cuando se examine el tejido cerebral después de la muerte.
En clínicas especializadas en la memoria y con programas de investigación, la precisión de un probable diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer puede ser más preciso.
¿Qué tan diferentes son diferentes?
Otra diferencia importante entre ambas condiciones es que el Alzheimer no es una enfermedad reversible.
Es degenerativa e incurable al día de hoy.
Algunas formas de demencia, debidas bien a una interacción de drogas o a una deficiencia de vitaminas, son temporales y se pueden revertir.
Una vez que se encuentre la causa de la demencia, el tratamiento y asesoramiento adecuado pueden comenzar.
Hasta que se haga un diagnóstico adecuado, el mejor enfoque para cualquier demencia es compromiso, comunicación y cuidado amoroso.
Resumiendo: Todo enfermo de Alzheimer sufre de demencia, pero lo contrario no es cierto, es decir, si una persona sufre de demencia, no significa que sufra de Azheimer, pueden ser otras las causas de su demencia.
E incluso, revertirse, algo que no sucede con el Alzheimer
Fuente: What’s the Difference Between Alzheimer’s and Dementia
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