Para los fines de esta última revisión, publicada en The New England Journal of Medicine en diciembre de 2019, los autores Mark Mattson y Rafael de Cabo se centraron en la alimentación restringida en el tiempo (consumir todas sus calorías en 6-8 horas y ayunar durante 14-16 horas por día, que es lo que se recomienda en el Sistema 20), así como lo que se conoce como ayuno 5: 2 (ayuno dos días por semana, limitando la cantidad de calorías consumidas en un día de ayuno a aproximadamente 500). Ambos enfoques parecen tener beneficios similares. Pero una nueva revisión de estudios publicados en The New England Journal of Medicine parece respaldar la hipótesis de que el ayuno intermitente puede ayudar a bajar la presión arterial y ayudar a perder peso. Además, el ayuno intermitente se practica típicamente en una cultura conocida por su longevidad y, en estudios con animales, el ayuno intermitente ha demostrado su eficacia para reducir las enfermedades cerebrales degenerativas.
Mattson sugiere que el ayuno intermitente puede mejorar la salud celular en general, posiblemente al provocar algo llamado "cambio metabólico". El cambio metabólico significa que las células saltan del uso de azúcar para obtener energía (que proviene del hígado) al uso de cetonas para obtener energía (que proviene de las células grasas). Pero la parte más interesante de este estudio es la sugerencia de Mattson y de Cabo de que el ayuno intermitente puede mejorar la resistencia a la insulina y ayudar a los adherentes a mantener un azúcar en la sangre más equilibrado durante todo el día, lo que podría ser muy beneficioso para las personas con ciertos problemas metabólicos y diabetes tipo 2 ( anteriormente conocida como diabetes de inicio en adultos).
Un alentador informe de caso de 2018 de Toronto, Canadá, mostró que los hombres con diabetes tipo 2 pudieron reducir su dependencia de la insulina después de ayunar durante varios días cada semana. Sin embargo, es crucial tener en cuenta que el informe del caso incluyó solo a tres hombres, un tamaño de muestra extremadamente pequeño.
Si no padece diabetes u otras condiciones metabólicas, eso no significa que el ayuno intermitente no pueda mejorar su salud también. Varios marcadores de salud cardiovascular, como la presión arterial y la frecuencia cardíaca en reposo, mejoraron cuando las personas practicaron esta técnica.
También puede haber beneficios para la salud mental . Los investigadores vieron mejoras en el rendimiento cognitivo en animales que participaron en varios estudios, como cambios positivos en la memoria espacial y de trabajo. Además, un estudio en humanos de edad avanzada vio mejoras en la memoria verbal. En el estudio, 29 mujeres con una edad promedio de alrededor de 60 años aumentaron sus puntajes de memoria verbal en un promedio del 20% después de seguir una dieta restringida en calorías durante tres meses. Todo esto en conjunto significa que es posible que el ayuno intermitente mejore su salud ahora y alargue su vida en general, y que también pueda mejorar la calidad de esa vida más larga.
Una nota de precaución: si bien hay algunos resultados prometedores, también es innegable que los investigadores aún no están 100% claros sobre si la práctica del ayuno, o la pérdida de peso que las personas tienden a experimentar después de seguir este horario de comidas, son la causa de estos beneficios. Tampoco ha habido suficiente investigación que compare las diferencias entre los dos tipos principales de horarios de ayuno ( alimentación con restricción de tiempo y ayuno 5: 2), por lo que no hay forma de saber en este momento si un tipo promueve mejor ciertos resultados que el otro.
La mayor parte de la investigación a la que tenemos acceso hoy se ha realizado en animales y roedores, por lo que aún se necesitan más estudios en humanos para comprender mejor cómo el ayuno intermitente afecta todos los aspectos de la salud humana, especialmente a largo plazo. Sin embargo, esta revisión más reciente sigue siendo prometedora y respalda planes de estilo de vida saludable como el Sistema 20 , que incorporan el ayuno intermitente como una práctica diaria (casi) diaria.
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