¿Te animas a descubrirlo?
¿Qué es el ácido fólico?
Para hablar del ácido fólico tenemos que hablar primero de las vitaminas.Las vitaminas son substancias químicas no sintetizables por el organismo, presentes en pequeñas cantidades en los alimentos y son indispensables para la vida, la salud y la actividad física.
Las vitaminas no producen energía y por tanto no otorgan calorías.
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El ácido fólico es una vitamina hidrosoluble del grupo B.
Ilustración 1: ¿Quieres saber para qué sirve el ácido fólico? Llegaste al artículo adecuado .
Existen dos tipos de vitaminas, las hidrosolubles y las liposolubles. Estos estados se refieren a la capacidad de disolverse en el agua o en compuestos lipídicos (una vitamina hidrosoluble es, por ejemplo, la vitamina C)
Las del tipo liposoluble tienen la capacidad de ser almacenadas en el tejido adiposo, por tanto, su requerimiento no es tan crítico como en el caso de las hidrosolubles.
El ácido fólico es un nutriente esencial, lo que significa que el ser humano no es capaz de sintetizarlo, Las únicas fuentes de folatos son la dieta y la síntesis a partir de algunas bacterias intestinales (1).
Antiguamente la deficiencia de ácido fólico se asociaba a un tipo de anemia, pero en la actualidad se sabe que deficiencias de esta vitamina o alteraciones de su metabolismo se asocian a otras patologías frecuentes como malformaciones congénitas y enfermedades cardiovasculares.
El estudio de las vitaminas ha permitido reconocer los grupos que son más vulnerable a una deficiencia como pueden ser embarazadas, niños, adultos mayores, deportista, etc.
Ilustración 2: Existen dos grandes grupos de vitaminas, las liposolubles y las hidrosolubles. El ácido fólico pertenece al grupo de las hidrosolubles.
Ahora que sabemos que es, veamos para que sirve el ácido fólico.
¿Para qué sirve el ácido fólico?
El ácido fólico es un folato, estos compuestos tienen principalmente dos efectos fisiológicos importantes: son un cofactor para enzimas que sintetizan ADN y ARN y son necesarios para la conversión de homocisteína a metionina.A saber, los ácidos nucleicos (ADN), son nuestra codificación, tienen todos nuestros datos. Es la información necesaria para “escribirnos”, para dibujarnos.
Si tenemos deficiencia de esta vitamina entonces no seremos capaz de sintetizar ADN y nuestras células no serán capaces de dividirse (2).
Si no comprendiste los párrafos anteriores, te pido que los vuelvas a leer.
¿Cuándo es el periodo de mayor división celular del ser humano?
¡Cuando nos estamos recién formando, cuando aún somos embriones! Y estamos calentitos dentro del vientre de nuestras madres.
Si no tenemos el compuesto esencial que nos ayuda a producir división celular, claramente algo va a salir mal.
En resumen, ¿para qué sirve el ácido fólico? Actúa como cofactor en la síntesis de ADN y ARN.
Consumir una cantidad adecuada de ácido fólico evita:
Defectos del Tubo Neural: Patologías especialmente graves e incompatibles con la vida.
Concentraciones elevadas de homocisteína: La concentración elevada de homocisteína en sangre se asocia con la enfermedad vascular (3,4).
Prevención de algunos tipos de cáncer (5).
Ilustración 3: Imagen resumen que muestra de manera rápida para que sirve el ácido folico.
¿Es importante el ácido fólico en el embarazo?
Como comentaba más arriba, la embriogénesis humana se acompaña de un acelerado proceso de división y multiplicación celular.Consumir acido fólico es importante para un embarazo saludable. Si una mujer consume la cantidad recomendada de ácido fólico antes de quedar embarazada y durante los primeros meses del embarazo, esto puede ayudar a prevenir algunos de los principales defectos de nacimiento en el cerebro del bebé (lo que se conoce como anencefalia) y en su columna vertebral (conocido como espina bífida). La anencefalia es un defecto de nacimiento grave que ocurre cuando partes del cerebro y del cráneo del bebé no se forman correctamente.
Además, durante el desarrollo del feto los requerimientos maternos de ácido fólico aumentan rápidamente.
Hace mucho tiempo, algunos investigadores se dieron cuenta que la ingestión de ciertas vitaminas por las mujeres durante el embarazo, disminuía la ocurrencia de algunos defectos congénitos severos. De esos estudios, al menos dos, han demostrado que, si la mujer consume ácido fólico, en dosis adecuadas, durante el periodo periconcepcional, disminuye considerablemente el riesgo de que su hijo tenga una malformación congénita severa del sistema nervioso central.
Ilustración 4: se puede observar una protuberancia en la espalda del feto, debido al incorrecto cierre del tubo neural. Imagen extraída de aginformacion.tv
Todas las mujeres, pero especialmente aquellas que quieren quedar embarazadas, necesitan tomar al menos 400 microgramos (mcg) de ácido fólico al día.
Alimentos recomendados
Ahora que sabes para que sirve el ácido fólico y por que es importante durante el embarazo ¿de donde lo conseguimos?Puedes encontrar ácido fólico en alimentos de forma natural o en aquellos alimentos fortificados.
De todas formas, seguir una dieta variada te ayudara a lograr un correcto consumo de ácido fólico.
Alimentos altos en ácido fólico natural
Te dejo esta infografía en donde aparecen los alimentos que más contienen esta vitamina.
Ilustración 5: Las principales fuentes naturales de ácido fólico son las verduras y hortalizas, entre las que podemos destacar: acelgas, espinacas, remolacha, coles y las arvejas.
Alimentos fortificados en ácido fólico
Una aclaración: Que un alimento no contenga ácido fólico de forma natural no quiere decir que sea malo.Si el cierre del tubo neural ocurre antes si quiera que sepas que estas embarazada, ¿cómo voy a cuidarme entonces?
Las autoridades pensaron en esto y decidieron fortificar una gran cantidad de alimentos con esta vitamina.
Por ejemplo, en Estados Unidos y también en Chile se decidió fortificar los cereales, incluido, las harinas.
El ácido fólico en la mayoría de la población es consumido por la fortificación que se hizo en las harinas (el pan). Si tu consumes harinas sin fortificar (por ejemplo, todas aquellas harinas orgánicas), entonces no vas a estar consumiendo una correcta cantidad de esta vitamina.
Y tu ¿crees que estas consumiendo la dosis correcta de ácido fólico?
Si no es así, consulta conmigo en línea.
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¡Nos leemos en la próxima!
Bibliografía
Cortés M F, Hirsch B S, de la Maza C MP. Importancia del ácido fólico en la medicina actual. Rev Médica Chile. febrero de 2000;128(2):213-20.
Ronderos M pilar. Acido folico: Nutriente redescubierto [Internet]. Red re revistas cientificas de america latina y el caribe; 2003 [citado 6 de mayo de 2019]. Disponible en: https://www.redalyc.org/html/434/43445102/
Boushey CJ, Beresford SA, Omenn GS, Motulsky AG. A quantitative assessment of plasma homocysteine as a risk factor for vascular disease. Probable benefits of increasing folic acid intakes. JAMA. 4 de octubre de 1995;274(13):1049-57.
Jacobsen DW. Homocysteine and vitamins in cardiovascular disease. Clin Chem. 1 de agosto de 1998;44(8):1833-43.
Moreiras G, Aperte E. Acido Folico y Salud [Internet]. Fundacion española de la nutricion; 1999 [citado 12 de mayo de 2020]. Disponible en: https://www.fen.org.es/storage
El articulo se publico primero en Nutri en línea.
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