Se sabe que el ejercicio rejuvenece las células y ayuda a prolongar la vida útil. Por eso hacer ejercicio es bueno para la salud a cualquier edad. Pero es más importante tenerlo en cuenta a medida que nos hacemos mayores, pues los cambios físicos y fisiológicos que se experimentan se ven agravados si se produce una disminución de la actividad física.
Una investigación explica cómo el ejercicio puede mejorar la salud muscular a nivel celular, mostrando cómo la capacidad de ejercicio es el mejor predictor de mortalidad en la población general. Según este estudio, publicado en 2017 en la revista Nature Communications, el ejercicio mejora la salud muscular al renovar su central celular: las mitocondrias. Las mitocondrias son cruciales para el buen funcionamiento de nuestros cuerpos, así como para nuestra salud y longevidad en general. Estas pequeñas partes de la célula convierten los alimentos que comemos en energía. Las mitocondrias transforman las proteínas, las grasas y los azúcares en el combustible que el cuerpo necesita para vivir.
Cómo ayuda el ejercicio a prolongar la vida útil
La respuesta dada por el estudio a cómo el ejercicio ayuda a prolongar la vida útil es a través de la “mitofagia”. La mitofagia el proceso mediante el cual se seleccionan y eliminan las mitocondrias dañadas o defectuosas, generalmente después de un período de estrés. En el caso de los músculos, la mitofagia contribuye a mantener el músculo esquelético sano y fuerte, lo que permite prolongar la vida útil del mismo.Y para mostrar cómo el ejercicio induce la mitofagia, los investigadores usaron un grupo de ratones modificados genéticamente para llevar un gen que ayuda a informar sobre los efectos de la actividad física. Este gen hace que las mitocondrias sean fluorescentes, lo que permite a los investigadores estudiar la mitofagia en vivo, después de que los ratones se involucraron en 90 minutos de carrera en cinta rodante.
De 3 a 12 horas después de la sesión de carrera, los investigadores observaron que las mitocondrias mostraban signos de estrés. Después de 6 horas, vieron signos de mitofagia.
Cómo afecta el ejercicio a las mitocondrias en los músculos
Los investigadores explican el efecto del ejercicio sobre las mitocondrias a través de una analogía que incluye una inspección del vehículo, cuyo propósito es eliminar los coches defectuosos de las calles. Explican que el ejercicio aeróbico elimina las mitocondrias dañadas en el músculo esquelético. Si se hace repetidamente se siguen removiendo las mitocondrias dañadas y se tiene un músculo mejor con una mejor calidad mitocondrial.Los investigadores también identificaron el mecanismo molecular que hay detrás del proceso. El ejercicio parece activar una quinasa llamada AMPK. Una quinasa es una enzima que modifica otras proteínas a través de un proceso llamado fosforilación. En este proceso bioquímico, los grupos fosfato se agregan a las proteínas. Los investigadores determinaron que, en una reacción en cadena bioquímica, la AMPK desencadena otra quinasa llamada Ulk1. Para confirmar su descubrimiento, que el Ulk1 juega un papel crítico en la mitofagia, el equipo creó un modelo de ratón que carece del gen Ulk1. Estos ratones también fueron sometidos a ejercicio en cinta rodante, pero la mitofagia resultante se inhibió considerablemente.
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