Información general
El dolor de espalda es una queja común, pero cuando ocurre de repente y también incluye entumecimiento repentino en el área genital, dificultad para orinar, y debilidad en las piernas – se trata de una emergencia médica. El síndrome de cauda equina es causado a menudo por una gran hernia discal en la región lumbar, que comprime las raíces nerviosas en el extremo de la médula espinal. Estos nervios envían mensajes desde y hacia la vejiga, los intestinos y las piernas. Si ellos siguen exprimidos por mucho tiempo, se puede producir un daño irreversible. La cirugía inmediata para aliviar la presión puede prevenir un daño permanente y restaurar la vejiga y la función intestinal.
¿Qué es el síndrome de la cola de caballo?
El síndrome de cauda equina es una enfermedad poco frecuente, pero tiene consecuencias graves si no se trata rápidamente. Con mayor frecuencia se debe a una gran hernia discal en la región lumbar, que comprime las raíces nerviosas en el extremo de la médula espinal (figura 1). Estas raíces nerviosas se agrupan y se asemejan a la cola de un caballo. Esta es la forma en que recibe su nombre. Cauda equina significa “cola de caballo” en latín.
A diferencia de la mayoría de los problemas de espalda que son de larga data o crónica, la cola de caballo es un evento agudo, como un derrame cerebral o un ataque al corazón. Con mayor frecuencia se desarrolla rápidamente, dentro de tan sólo 6 a 10 horas. Los síntomas clásicos son dolor de espalda, junto con la aparición repentina de entumecimiento en el área genital y retención urinaria repentina, son signos de una emergencia médica. Aliviar la compresión de manera rápida puede determinar si el paciente reanuda una vida normal o vive con la incontinencia y parálisis de las piernas.
Con menos frecuencia, en personas con problemas de espalda recurrentes, la cola de caballo puede aparecer de manera gradual, con una progresión lenta de los síntomas urinarios. Debido a que el síndrome de la cola de caballo es un trastorno de los nervios que controlan la vejiga, los síntomas pueden ser similares a los causados ??por problemas de la vejiga o de la próstata.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de la compresión de la cola de caballo incluyen problemas con la vejiga, el intestino o la función sexual, dificultad para orinar (retención) o problemas para contenerlos (incontinencia). La mayoría de las personas tienen dolor agudo en la espalda baja y los glúteos, así como entumecimiento y hormigueo en la “zona de la silla de montar” (las zonas rectal y genital y los muslos internos). El dolor puede viajar en la parte posterior del muslo, más allá de la rodilla, la pantorrilla y el pie (ciática). Un individuo puede experimentar debilidad o parálisis en la pierna o el pie, especialmente al levantarse de una silla. Debilidad en las piernas y pérdida extrema de la vejiga o la función intestinal son signos de una emergencia; si esto ha ocurrido, busca ayuda médica de inmediato.
¿Cuáles son las causas?
Una hernia de disco puede causar el síndrome de cauda equina. Durante una hernia, el centro gelatinoso de un disco espinal puede sobresalir o romperse a través de un área débil en la pared del disco y comprimir los nervios. En la mayoría de los casos, la hernia de disco se produce en los discos L4-5 o L5-S1 en la columna lumbar. Una lesión deportiva, una caída o un accidente de coche pueden fracturar la columna vertebral o desgarrar un músculo y dañar los nervios. Otras causas incluyen el estrechamiento del canal espinal (estenosis), un tumor, una infección o una hemorragia.
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