Los laxantes son aquellos medicamentos que actúan sobre el estreñimiento,favoreciendo la evacuación de las heces.
Definir el estreñimiento puede resultar complicado,pues no existe una definición única y consensuada.
Aún así podemos decir que se trata de una disminución del ritmo intestinal habitual, de cada individuo.
La evacuación de heces cuando se está estreñido es difícil y puede considerarse, un ritmo fuera de lo normal, el evacuar menos de 3 veces por semana o si se da un intervalo de tiempo entre deposiciones superior a 48 horas.
No existe el laxante ideal, y se elige en función del tipo de estreñimiento que se padece, de la situación fisiopatológica del individuo y de sus efectos adversos.Diferentes tipos de laxantes
Incrementadores de la masa intestinal
Son aquellos laxantes que en contacto con el agua forman un gel viscoso, lo que da lugar a aumentar el volumen de las heces.
De este modo se incrementa el peristaltismo intestinal y además se reblandecen las heces, facilitando así la evacuación.
Nos encontramos aquí con productos vegetales ricos en mucilagos como el fucus y la ispágula y derivados como la metilcelulosa.
Es importante saber que su efecto no es inmediato,pues se trata más bien de un regulador intestinal.
Sus efectos se notan al cabo de 12 a 24 horas,alcanzado el efecto óptimo tras varios días de administración.
También muy importante es tomarlos con abundante agua.
Laxantes emolientes
Este tipo de laxantes son tensoactivos que en el interior del intestino atraen agua hacia el contenido fecal, interponiendo además sustancias grasas ,que ayudan a ablandar y a lubricar las heces.
El resultado final son unas heces más blandas y que se eliminan con mayor facilidad.
Son más utilizados con fines preventivos que curativos. Sus efectos aparecen al cabo de 1 o 2 días de tratamiento.
Se utilizan sobre todo el laurilsulfato sódico y el docusato sódico.
Se recomiendan tratamientos cortos de menos de una semana.Laxantes lubrificantes
Son sustancias hidrófobas, oleosas ,que recubren las heces ,impidiendo que pierdan agua. De este modo las heces permanecen blandas y de fácil evacuación.
Se utilizan en aquellos casos en que hay que evitar esfuerzos excesivos.
Su acción se manifiesta al cabo de 6 u 8 horas.
Aquí nos encontramos con la parafina líquida o vaselina liquida,aceite de parafina,petrolato líquido y aceites de origen vegetal.Laxantes osmóticos
Actúan creando una fuerte presión osmótica en el recto. Las heces reducen su consistencia y se eliminan más facilmente.
Hay de varios tipos:
Derivados de Azúcares simples como el lactitol y la lactulosa.
Laxantes salinos como el sulfato magnésico. También el hidróxido magnésico y el fosfato sódico.
Polioles como la glicerina o glicerol vía rectal y polietilenglicoles o macrogoles que son un recurso seguro y eficaz en estreñimiento de niños y ancianos.Laxantes estimulantes de la mucosa intestinal
Estimulan el peristaltismo intestinal actuando sobre las terminaciones nerviosas de la mucosa intestinal e inhibiendo la absorción de electrólitos y agua desde la luz intestinal ,con lo que se aumenta el contenido fecal.
Aquí nos encontramos con....
Antraquinonas en algunas drogas vegetales como el sen, la cascara sagrada,el acibar, áloes, ruibarbo,frángula...
Otros como el bisacodilo y picosulfato sódico.
Procinéticos como la prucaloprida.
Derivados del ricino como el aceite de ricino.
Consejos sobre laxantes
El principal consejo es saber que el uso de laxantes debe ser algo temporal. Al cabo de una semana de uso continuado debe suspenderse el tratamiento y consultar al médico.
En general, la primera elección consistirá en un laxante incrementador del bolo intestinal o bien un laxante osmótico del tipo lactulosa,sorbitol o macrogol.
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