Pero todavía hay un largo camino por recorrer.
El cáncer sigue siendo la causa N º 2 de muerte en los EE.UU., justo detrás de las enfermedades cardíacas.
¿Conoces cuales son los cánceres más mortíferos y que quitan el mayor número de vidas? Más importante aún, ¿qué medidas puedes tomar para evitarlos?
5. Cáncer de Próstata
¿Qué tan común es? Uno de cada siete hombres padecerá este tipo de cáncer en algún momento de su vida.
¿Qué factores colocan al hombre en situación de riesgo?
Los hombres son más propensos a contraer cáncer de próstata una vez sobrepasados los 50 años de edad.
Generalmente se da en personas mayores de 65 años y es más común entre los hombres afroamericanos que los blancos, asiáticos o hispanos, pero los expertos no saben por qué.
La enfermedad puede ser hereditaria. Algunos cambios en los genes también pueden causarla.
Consumir carne roja de forma excesiva o productos lácteos ricos en grasa (una dieta pobre en frutas y verduras) pueden aumentar ligeramente las probabilidades de padecerla, según la American Cancer Society.
¿Existen exámenes? Sí. Los hombres deben hablar con sus médicos acerca de qué pruebas necesitan, cuando deben ser practicadas, así como los pros y los contras.
Es posible comprobar los niveles de PSA (antígeno prostático específico) mediante un examen de sangre. También podría hacerse un examen rectal digital, en la que el médico inserta en el ano un dedo enguantado hasta el fondo y poder palpar la próstata para detectar zonas difíciles, bultos o anormalidades.
Si el médico está preocupado por los resultados, puede usar una pequeña aguja para tomar una muestra de tejido para una biopsia de la zona con el objetivo de detectar cáncer. También puede utilizar ultrasonido para identificar posibles tumores.
Si se padece de dicho cáncer, ¿cuál es el pronóstico?
Es muy bueno cuando la enfermedad se detecta de forma precoz. La mayoría de los hombres continúan con vida 5 años después de descubrir que tienen cáncer de próstata en etapa temprana.
Por lo general, el tumor crece lentamente y se mantiene en la misma zona donde se inició. Pero cuando comienza a extenderse a otras áreas del cuerpo, puede propagarse de forma rápida.
Cuando los médicos detectan que se ha extendido a lo largo de la próstata, las probabilidades de supervivencia no son nada halagüeñas, ya que el 72% de estos casos mueren de este cáncer dentro de los 5 años.
¿En qué trabajan los científicos?
Como otros tipos de cáncer, ayuda a detectarlo cuanto antes. Así que los investigadores están intentando desarrollar nuevos exámenes de sangre, orina y de genes.
4. Cáncer pancreático
Las muertes de estadounidenses en el 2014 por este tipo de cáncer fueron 39,590 personas fallecidas.
¿Qué tan común es? Aproximadamente 1 de cada 67 personas lo padece.
Las probabilidades de contraer cáncer de páncreas aumentan por cuestiones de herencia familiar, en los fumadores, por problemas de obesidad, o si la persona sufre (inflamación de larga duración del páncreas) pancreatitis crónica.
¿Hay pruebas de detección rutinarias? No.
Si bien este tipo de cáncer es muy difícil de detectar de forma precoz mediante exámenes, hay señales que podrían permitir su detección temprana.
La ubicación es parte del problema. El páncreas se encuentra en lo más profundo del vientre. Es difícil sentir un bulto o cualquier crecimientos allí, razón por la cual el diagnóstico es complicado.
¿Cuál es el pronóstico? En el momento en que aparecen los síntomas, el cáncer por lo general ya se ha diseminado.
Sólo el 6% de las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas están vivas 5 años después. Pero cada persona es diferente, y los médicos no pueden predecir quién va a vivir más o menos tiempo.
¿Trabajos científicos? Los investigadores quieren hacer pruebas genéticas en las familias de las personas afectadas por la enfermedad.
También, nuevos fármacos están en camino. Algunos apuntan a detener la propagación de las células cancerosas. Otros medicamentos podrían enseñar al sistema inmunológico a combatir el cáncer.
3. Cáncer de mama.
En EE.UU murieron tan solo en el 2014: 40,430 personas por este tipo de cáncer
¿Qué tan común es? Aproximadamente 1 de cada 8 mujeres en los EE.UU. sufrirá cáncer de mama en un momento de su vida. Los hombres también pueden padecer de cáncer de mama.
Pero es mucho menos probable: 1 de cada 1000!
Factores de riesgo: Hay más factores que el sexo. La edad también importa. El cáncer de mama es más común después de la menopausia.
La persona es más propensa a contraer esta enfermedad si:
Existen antecedentes familiares de este tipo de cáncer
Se dan ciertos cambios en los genes.
Hay problemas relacionados a la obesidad.
Hay consumo de alcohol.
La mujer tiene senos densos.
¿Tienes tu primer período en o antes de los 11 años? (pubertad precoz).
Menopausia tardía.
Nunca has estado embarazada o embarazos tardíos, es decir, después de los 35 años de edad.
Usas una combinación de terapia para el reemplazo hormonal.
Has estado expuesta a la radiación.
¿Exámenes? Las mamografías! una radiografía especial de la mama, es la principal prueba para detectar posibles tumores.
Los médicos también pueden utilizar la ecografía y la resonancia magnética para evacuar posibles dudas.
Es frecuente la existencia de bultos en los senos. Si detectas uno, trata de no preocuparte.
Por lo general, la mayoría de esos bultos en los senos no son cancerígenos. Lo mejor es una biopsia para salir de dudas.
Ninguna prueba es perfecta, y los expertos no se ponen de acuerdo en que todas las mujeres deban comenzar a hacerse mamografías o la frecuencia con que los necesitan.
Las versiones más recientes, como la mamografía digital y en 3-D podría ser más precisa en la búsqueda de los cánceres en algunas mujeres, especialmente en las jóvenes o que tienen senos densos.
Evidentemente es un progreso, pero si va a salvar vidas está por verse.
Lo mejor que puede hacer una mujer es hablar con su médico acerca de la frecuencia con la que lo necesita y consecuentemente hacer la cita.
Sin embargo, si sufres de cáncer de mama, ¿cuál es el pronóstico? Al igual que otros tipos de cáncer, entre más pronto se detecte mejor es.
Casi todas las mujeres que se enteran que tienen cáncer de mama en estadio I todavía continuan vivas 5 años después.
También lo están el 93% de las personas con cáncer de mama en estadio II, el 72% en estadio III y el 22% en estadio IV. Hay más sobrevivientes de cáncer de mama que nunca antes.
¿En qué trabajan los científicos? Algunos tipos de cáncer de mama crecen o se propagan más rápidamente.
Son más difíciles de tratar que otros. Los genes en los tumores podría ser un objetivo para nuevos tratamientos.
2. Cáncer Colorrectal
50,310 muertes durante el año 2014 en suelo estadounidense.
¿Qué tan común es? Aproximadamente 1 de cada 20 personas en los EE.UU. tendrá cáncer colorrectal en algún momento de sus vidas.
¿Factores de riesgo? La edad es una de las razones. Las probabilidades de contraer cáncer de colon aumentan a medida que envejecemos.
También hay más probabilidades si existen antecedentes en la familia, consumir más de tres bebidas alcohólicas al día, fumar, o si la persona es obesa.
¿Exámenes? Sí. Mediante una colonoscopia u otras pruebas de detección se logra detectar de forma precoz, permitiendo que las probabilidades de supervivencia sean muy buenas.
Pero muchas personas no logran esas pruebas. Menos de la mitad de los cánceres de colon se detecta en forma temprana.
¿Cuál es el pronóstico? La mayoría de las personas, más del 90%, vive al menos 5 años una vez que se les ha detectado cáncer colorrectal en sus etapas iniciales.
Existen nuevas pruebas, incluidas las que buscan ciertos genes en los tumores de colon, pueden lograr que este tipo de cáncer sea más fácil de encontrar de forma precoz.
Además, hay un tratamiento prometedor que utiliza vacunas contra el cáncer para entrenar al sistema inmune para atacar las células de cáncer de colon. Esas vacunas tratan el cáncer, pero no la previenen.
¿En qué están trabajando los científicos? Un objetivo clave es la capacidad de predecir qué tipos de cáncer colorrectal tienen más probabilidades de propagarse.
Los médicos también están trabajando en nuevos medicamentos de quimioterapia.
La cirugía robótica, en la que el cirujano guiado por brazos robóticos pueden hacer el trabajo con mayor precisión, también se vislumbra en el horizonte.
1. Cáncer de pulmón es el top 1 de los cánceres más mortíferos
Las 159.260 personas muertas en el 2014 por este tipo de cáncer en los EE.UU. dan fe de su letalidad.
¿Qué tan común es? Aproximadamente 1 de cada 13 hombres desarrolla cáncer de pulmón en algún momento de su vida. Y aproximadamente 1 de cada 16 mujeres.
Los médicos generalmente lo detectan en personas mayores de 65 años de edad.
¿Factores de riesgo? El tabaquismo es la causa principal. Respirar el humo de otra persona (humo de segunda mano) representa también una amenaza.
Las probabilidades de padecerlo aumentan si hay antecedentes en la familia o si la persona ha estado expuesta al radón y otros productos químicos (amianto, arsénico, cromo, níquel, berilio, cadmio, alquitrán y hollín).
El cáncer de pulmón es más frecuente entre las personas con VIH que quienes no tienen el virus, pero los expertos no saben por qué.
¿Hay exámenes? Sí, pero los médicos no recomiendan exámenes de rutina para todo el mundo.
Una vez detectado, ¿cuál es el pronóstico? Como otros tipos de cáncer, es más fácil de tratar si se encuentra temprano.
También depende del tipo de cáncer de pulmón que sea!
En general, sólo el 17% se mantienen con vida 5 años después del diagnóstico. Pero ese número no cuenta toda la historia.
Para las personas a quienes el cáncer se mantiene local, es decir, que no se ha propagado, un poco más de la mitad, un 54%, continúan vivos 5 años después.
Si se ha propagado a partes cercanas del cuerpo pero no lejos, aproximadamente una cuarta parte, todavía permanecen vivos después de 5 años.
Entre las personas con cáncer de pulmón que se ha diseminado a partes lejanas de su cuerpo, apenas un 4% viven al menos 5 años.
Recuerda que el cuadro es grande. La misma enfermedad puede actuar de forma diferente en diferentes personas. Pregunta al médico qué puedes esperar al comenzar con el tratamiento.
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¿En qué están trabajando los científicos? Nuevos medicamentos podrían ayudar a frenar la enfermedad.
Algunos priman la acción del sistema inmunológico para atacar ciertos tumores de pulmón.
Podrías preguntar al médico si hay ensayos clínicos a los que podrías unirte, pregunta también acerca de los riesgos y beneficios.
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