En algunos casos se desarrolla neuropatía, debida al tratamiento de quimioterapia.
Los síntomas de la neuropatía
Los medicamentos usados en quimioterapia son tóxicos y terminan por afectar tanto a las células nerviosas sanas, así como a las células cancerosas.
La neuropatía es el término médico utilizado para indicar daños en los nervios, por lo general a los nervios periféricos en las manos, los pies, los brazos y las piernas.
Cuando los nervios comienzan a dejar de trabajar, el resultado es hormigueo, entumecimiento, debilidad, dolor, e incluso un sentido erróneo de contacto.
La pérdida de sensibilidad en las manos y los pies puede hacer que sea difícil recoger objetos pequeños y puede causar torpeza, así como dificultad para caminar.
Algunas personas con daño en los nervios primera notan una sensación como de alfileres y agujas pinchando los miembros, no hay mucha diferencia a la sensación que se siente cuando un brazo o una pierna se queda dormida.
Este mismo daño a los nervios también puede causar problemas de estreñimiento y de vejiga.
Las causas de la neuropatía
Los medicamentos de quimioterapia comunes tales como cisplatino (Platinol), carboplatino (Paraplatin), vincristina (Oncovin), y paclitaxel (Taxol) pueden eliminar el recubrimientos de los nervios, en particular de las manos, los pies, los brazos y las piernas.
Cuanto mayor o más frecuente sea la dosis del medicamento de quimioterapia, mayor es la posibilidad que cause neuropatía.
Este tratamiento también puede conducir además de neuropatía, a enfermedades como la diabetes, problemas renales, y la malnutrición, también puede causar daño a los nervios.
En algunas personas, el cáncer en sí mismo puede ser la causa de la neuropatía.
Prevenir el daño a los nervios y las lesiones por neuropatía
Antes de comenzar la quimioterapia, e importante hablar con el médico para saber qué agente de quimioterapia planea utilizar y si puede causar neuropatía, por lo que estarás preparado y alerta a la aparición de los síntomas.
Desafortunadamente, los médicos no pueden hacer mucho para prevenir el desarrollo de la neuropatía.
Hay un medicamento protector a veces prescrito a los pacientes antes de iniciar la quimioterapia, amifostina (Ethyol), pero las investigaciones recientes no han probado su eficacia.
Algunos pequeños estudios recientes han demostrado que los minerales calcio y magnesio, administrados por vía intravenosa como parte de la hidratación durante la quimioterapia, pueden ayudar a prevenir la neuropatía.
Vale la pena discutir este aspecto con el médico a tiempo.
Pruebas para detectar la neuropatía
Si el paciente se queja de entumecimiento u hormigueo, hay que informar al médico lo más rápido, de tal forma que ordene las pruebas necesarias para evaluar la fuerza de la sensibilidad en las manos, los pies, los brazos y las piernas.
El médico también puede probar los reflejos para ver si los músculos se ven afectados.
Es importante reconocer la neuropatía tan pronto como sea posible debido a que la pérdida de sensibilidad puede evitar que el paciente sea capaz de hacer ciertas tareas cotidianas, tales como abotonarse la ropa, sostener ollas o sartenes, así como conducir.
Puede ser aterrador y peligroso derramarse encima una taza de agua caliente o tropezar y caer, no digamos un accidente en coche.
La neuropatía y las lesiones
Si el enfermo empieza a perder la sensibilidad en las manos y los pies como resultado del daño a los nervios, va a ser propenso a lesiones pequeñas, e incluso infecciones, que podrían pasar inadvertidas.
De ahí la importancia de evitar, en la medida de lo posible, el uso de cuchillos, tijeras y otros objetos cortantes.
Asegúrate, también, de recortar con regularidad las uñas de manos y pies, ya que con la pérdida de la sensibilidad, es fácil lastimarse.
Si se trata de un hombre que tiene neuropatía, es conveniente cambiar las hoja de afeitar por una máquina de afeitar eléctrica.
Si se trata de una mujer, llevarla a la manicura y pedicura, pero pedir a la manicurista que no corte las cutículas, así se previenen posibles infecciones.
En casa, controlar el termostato, puesto que condiciones extremas de frío y calor pueden causar un aumento del dolor en algunas personas con neuropatía.
Cómo controlar el dolor causado por la neuropatía
La neuropatía puede causar dolor de considerable intensidad.
Si se notan signos de sufrimiento, preguntar al médico sobre medicamentos para el dolor, que puede hacer que las actividades del día a día sean mucho más llevaderas.
De acuerdo con las últimas investigaciones, los analgésicos son la mejor apuesta para el control del dolor asociado a la neuropatía.
Pregunta al médico acerca de los riesgos y beneficios de medicamentos de venta libre, así como prescripción de analgésicos y analgésicos tópicos tales como parches anestésicos de lidocaína, que pueden reducir el dolor en áreas específicas.
Al hablar con el médico, es importante describir los síntomas del daño en los nervios con la mayor precisión posible.
Afortunadamente, los médicos tienen una larga lista de medicamentos que pueden recetar, por si uno no funciona, no dudar en pedir otro.
Un agente específico de quimioterapia, oxaliplatino, causa toxicidad que puede ser contrarrestada mediante el consumo de calcio y magnesio.
Sin embargo, habla con el médico sobre este extremo, porque hay cierta preocupación de que tomar estos minerales puede disminuir la eficacia de la quimioterapia.
En el ámbito de los tratamientos alternativos, algunos pacientes encuentran que una crema tópica elaborada con extracto de chile (pimiento) (capsaicina) funciona bien para aliviar el dolor en las manos y los pies.
Algunas personas no lo toleran bien, ya que causa una sensación de ardor en la piel, pero esta sensación desaparecerá si se usa regularmente.
La quimioterapia puede agotar las vitaminas del complejo B y magnesio del cuerpo, y estos déficit pueden exacerbar la neuropatía.
Es posible sugerir el uso de vitamina B en combinación con ácido fólico y un suplemento de magnesio (excepto si la quimioterapia es oxaliplatino)
Algunos pacientes con cáncer encuentran que dosis elevadas de glutamina en polvo ayuda a la neuropatía, pero no se debe tomar ningún suplemento nutricional sin consultar al médico acerca del tratamiento específico.
Los tratamientos alternativos para el dolor debido a la neuropatía
Acupuntura
Muchos pacientes de cáncer han descubierto que la acupuntura puede ser un medio eficaz para controlar el dolor de la neuropatía.
Los médicos varían en su actitud hacia este tipo de terapias alternativas, pero hay una creciente aceptación de la acupuntura para aliviar el dolor en muchos de los principales centros de cáncer.
Mientras el médico no se oponga activamente al uso de la acupuntura, vale la pena intentarlo.
Ejercicio
Aunque la neuropatía causa que muchos pacientes de cáncer deseen evitar moverse, el ejercicio es una de las mejores maneras de prevenir y tratar la neuropatía porque contribuye a que la sangre fluya a las extremidades.
Los ejercicios más eficaces para las personas con daño en los nervios son caminar y nadar.
Si el paciente no tiene ningún interés en alguno de ellos, trata de motivarlo para que vaya a nadar un poco o a dar un paseo.
Antes de dar el paseo, asegúrate de que esta confortables, calzado fuerte y cómodo que le quede bien.
Sin embargo, a veces produce daño neurológico a largo plazo.
Si la persona tiene problemas de movilidad, pregunta al médico qué opciones están disponibles.
La terapia física puede ayudar a muchos pacientes con cáncer a recuperar fuerza y flexibilidad, mientras que terapia ocupacional puede ayudar a aprender estrategias para facilitar las tareas diarias tales como vestirse y preparar las comidas.
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