¿Qué es la poliomielitis o polio y cómo lo contraemos?
La poliomielitis o polio es una enfermedad de tipo infecciosa e inflamatoria producida por un virus: el poliovirus. El poliovirus invade nuestro cuerpo de 2 maneras:
A través de la vía respiratoria.
A través de alimentos o agua contaminada (la contaminación puede deberse a partículas fecales de personas infectadas con el poliovirus que manipulen los alimentos, al mal alcantarillado, entre otros). ¿Qué sucede en nuestro cuerpo cuando lo invade el poliovirus?
Una vez que el poliovirus entra a nuestro cuerpo empieza a multiplicarse y coloniza el tracto gastrointestinal del humano. Cuando el virus alcanza el intestino delgado éste pasa al torrente sanguíneo y de allí a todo nuestro cuerpo hasta que alcanza el sistema nervioso.
El poliovirus se replica por todo el tracto intestinal hasta llegar al intestino en donde pasa a la sangre.10
Sin embargo no en todos los casos este fenómeno se produce. El poliovirus puede cesar en cualquier momento, ya que nuestro cuerpo eventualmente produce las inmunoglobulinas (también llamados anticuerpos, que son proteínas que atacan y acaban con el virus). Si el poliovirus llega al sistema nervioso puede provocar una inflamación en sus células. Las células del sistema nervioso que el poliovirus prefiere atacar son las células de las meninges (las cuales son las membranas que recubren al cerebro y lo protegen) y las células de la médula espinal (específicamente las células que se encuentran en la parte anterior).
Si el poliovirus afecta a las meninges o a la médula espinal es un punto muy importante, ya que se presentarán distintas afecciones. Todas las afecciones las explicaré más adelante en este mismo texto.
Tipos de poliomielitis o polio y cuadro clínico
Existen distintos patrones de infección en la poliomielitis o polio, y cada uno tiene signos y síntomas característicos:
Polio no asociado con el sistema nervioso central
En este tipo de poliomielitis el virus no llega al sistema nervioso central. Se le conoce también como polimielitis abortiva, porque el virus “aborta” el cuerpo del huésped. En este tipo de poliomielitis se presentan signos y síntomas propios de una enfermedad del tracto gastrointestinal (dolor de garganta, vómitos, diarrea) acompañados de fiebre y fatiga.
Polio asociado al sistema nervioso central
Este tipo de poliomielitis es el más grave. El virus que produce la poliomielitis llega a infectar las células del sistema nervioso. Aquí se distinguen 2 tipos de poliomielitis:
La poliomielitis pre-paralítica. En este tipo de poliomielitis el virus, además de traer los síntomas de la poliomielitis abortiva, infecta a las meninges del cerebro. Las meninges se inflaman y se presentan síntomas característicos de las meningitis (dolor de cabeza y rigidez en el cuello).
La poliomielitis paralítica. En este tipo de poliomielitis se agregan los signos y síntomas de las poliomielitis anteriores y se agregan nuevos. El virus de la poliomielitis llega a la médula, inflama sus células y éstas mueren, por lo que se comienza a manifestar flacidez en los músculos (porque al morir las neuronas de la médula no producen tono muscular) y atrofia de los músculos. La parálisis se produce en los músculos más cerca de la cabeza y no igual en ambos lados del cuerpo. El peligro de esta forma de poliomielitis es que afecte a la zona de la médula que controla la respiración y la deglución. Diagnóstico de la poliomielitis
En un primer lugar el profesional de la salud debe sospechar de poliomielitis si se observan en una persona los siguientes signos o síntomas SIN que la persona pierda la sensibilidad (es decir, la capacidad de percibir temperaturas o texturas) o la conciencia:
Flacidez en uno o más miembros (sobre todo los miembros superiores y tronco).
Disminución de los reflejos tendinosos. Para asegurar la existencia de la poliomielitis o el polio se utilizan exámenes complementarios (examen de sangre con especial atención a anticuerpos y glóbulos blancos y examen del líquido cefalorraquídeo).
Tratamiento de la poliomielitis
Lamentablemente no existe un tratamiento efectivo que pueda eliminar el virus de la poliomielitis. Una vez que hay una infección se debe hacer todo lo posible por tratar los síntomas, pero sólo el tiempo puede decir cuánto daño ha hecho el poliovirus en el cuerpo. La prevención a través de la aplicación de la vacuna es la única medida que puede asegurar que el virus de la poliomielitis no se replicará e invadirá a otros.
Luego de que la infección del virus de la poliomielitis pasa se presenta el Síndrome Postpolio.
Consecuencias de la poliomielitis: Síndrome Postpolio
Luego de que pasa la infección por el virus de la poliomielitis aquellos que la padecieron tienen un período de tiempo de estabilidad en el que se recuperan de los síntomas de la poliomielitis. Sin embargo este período de estabilidad se acaba. Luego de un tiempo comienzan a presentarse síntomas en los mismos miembros que se vieron afectados por el polio e inclusive en los miembros que no se vieron afectados, estableciéndose deformidades en la postura y la fatiga. Esto es a lo que se llama Síndrome Postpolio.
Frida Kahlo, famosa pintora mexicana, sufrió de poliomielitis a los 6 años. Estuvo en cama durante 6 meses. Se recuperó, pero su pierna derecha no volvió a ser la misma.11
Tratamiento en fisioterapia de la poliomielitis
La fisioterapia puede ser aplicada durante la infección de la poliomielitis y luego durante el Síndrome Postpolio.
Fisioterapia durante la infección de la poliomielitis
En esta fase el fisioterapeuta debe enfocarse sobre todo en el mantenimiento de las funciones respiratorias, ya que es importante que en el período en el que el paciente se encuentre en cama los músculos respiratorios continúen funcionando. El fisioterapeuta también tiene como objetivo mantener a menos 2 de las capacidades físicas del paciente: la fuerza muscular y los rangos de movimiento articular. Puede ser necesario el uso de órtesis para evitar el progreso o la evolución de deformidades en las articulaciones y miembros afectados por la poliomielitis durante este período.
Fisioterapia en el Síndrome Postpolio
En esta fase el fisioterapeuta se enfoca sobre todo en el tratamiento del dolor y de las alteraciones músculoesqueléticas derivadas del período de infección. El dolor se suele tratar con la aplicación de corrientes eléctricas, mientras que las alteraciones músculoesqueléticas (tales como la escoliosis o las deformidades en caderas y rodillas) se intenta tratarlas con ejercicio o al menos mantener las capacidades existentes (al instalarse una parálisis flácida es difícil recuperar el movimiento a través del ejercicio).
El fisioterapeuta también puede participar en la enseñanza de ayudas técnicas para el paciente con Síndrome Postpolio. Siempre se busca que el paciente logre una marcha que le permita desplazarse de un lado a otro y así ser lo más independiente posible, por lo que se reeduca la marcha y se agregar las ayudas técnicas necesarias (bastones o muletas).
Esperamos que este artículo sea de tu agrado. Pronto te traeremos muchos más artículos con información sobre fisioterapia y otros temas de salud.
Referencias consultadas
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Imagen extraída de: https://es.pngtree.com/freepng/human-digestive-system_3170940.html
Imagen extraída de: https://www.timetoast.com/timelines/vida-de-frida-kahlo-239a57a5-cec0-49...
Tatyana
17/05/2018
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