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Influencia de los factores químicos
En el periodo de tiempo que transcurre desde la concepción hasta la adolescencia, la exposición a determinadas sustancias tóxicas puede afectar negativamente a los procesos de crecimiento y desarrollo, especialmente durante las fases de desarrollo embrionario. Así, la exposición a metales pesados como plomo y mercurio durante estas fases pueden dar lugar a graves disfunciones.
Hay que tener en cuenta que, durante los 5 primeros meses de vida, el cuerpo no es capaz de metabolizar y eliminar las sustancias tóxicas de igual forma que un adulto, mientras que aumenta la capacidad de absorber sustancias tóxicas. También hay que destacar que los niños están más expuestos por unidad de peso corporal y consumen más alimentos y agua por kilo de peso que un adulto.
Influencia de los factores microbiológicos
Los niños son más vulnerables a las enfermedades infecciosas transmitidas a través del agua de bebida y de los alimentos debido a su sistema inmunitario más sensible y a su falta de información y conocimiento sobre el peligro. La mayor sensibilidad de su sistema inmunitario es debida al desarrollo incompleto y a la inestabilidad de la flora intestinal, siendo de gran importancia en este episodio la lactancia materna para la protección del niño frente a los patógenos presentes en el agua y los alimentos.
Dicha vulnerabilidad aumenta cuando los niños presentan una inmunodeficiencia adquirida mediante una enfermedad, por deficiencias nutricionales, diarreas persistentes o bien congénita. Ello conlleva un aumento del riesgo de infecciones entéricas y de que éstas sean más persistentes.
Los patógenos que más afectan a este grupo de riesgo se tratarán más adelante y son los siguientes:
Rotavirus
Salmonella
Clostridium botulinum
Enterobacter sakazaki
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