La principal causa de la diabetes mellitus tipo 2 es la insuficiente secreción de insulina por las células beta debido a su destrucción. Como falta de insulina, se eleva el nivel de azúcar en sangre , ademas , la diabetes de tipo 2 también se produce debido al desarrollo de resistencia a la insulina en las células del cuerpo, principalmente la grasa y el músculo no acepta la insulina. El hígado de estos pacientes produce glucosa a través de un proceso llamado gluconeogénesis, lo que agrava aún más el control del nivel de glucosa.
La diabetes tipo 2 es más frecuente debido a malas costumbre al comer , al aumento de la obesidad y a la falta de ejercicio. Existe una relación directa entre el grado de obesidad y el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. La probabilidad de tener diabetes 2 se duplica por cada 20% de aumento de peso respecto al peso normal. La herencia y los factores genéticos juegan un papel importante en el desarrollo de diabetes mellitus tipo 2.
En Europa y América del Norte el 80% de todas las diabetes son tipo 2 .