Hacernos mayores puede que a partir de ahora un proceso de dos direcciones. Una terapia génica ha logrado “rejuvenecer” a los ratones (aunque aún se debe adaptar al ser humano).
Las arrugas, el pelo blanco y otros efectos desagradables que cursan a medida que pasan los años se podrían llegar a evitar más de lo que nos pensamos. Un experimento de terapia génica parece ser que ha podido “reprogramar” el reloj genético interno de las células de los ratones sometidos al estudio. Y en un tiempo espectacular, en tan solo seis semanas los ratones han rejuvenecido visiblemente, han mejorado su salud cardiovascular, la fuerza de la columna vertebral y la esperanza de vida.
Revertir el envejecimiento. Juan Carlos Izpisúa… por hada-natura
La investigación fue publicada en la prestigiosa revista científica Cell, y lo que sugiere es que el envejecimiento no tiene porque ir en una sola e inevitable necesariamente dirección, sino que los síntomas de ir haciéndose mayor pueden ser modulados de alguna manera. El envejecimiento dejaría de ser el simple resultado del paso del tiempo, sino un mecanismo gobernado por un “temporizador genético” que hace que sea posible intervenir el proceso.
Juan Carlos Izpisúa Belmonte, un científico del Instituto Salk de La Jolla (California), ha experimentado en ratones una nueva técnica genética, hasta el momento sólo desde el laboratorio, que consiguen hacer que las células adultas, como las de la piel, a la condición de las células madre pluripotentes, similares a las que se encuentran en los embriones. Es decir, células con capacidad de dividirse indefinidamente y convertirse en cualquier tipo de célula de nuestro organismo. Pero queda mucho aún por descubrir, recordemos que para que se de un desarrollo embrionario es necesaria una división celular muy rápida división, y eso, en animales/personas adultas es una característica de la aparición de tumores. Es más, si se llegan a modificar demasiadas células al estado embrionario se produciría la muerte del animal/persona. Por eso los estudios se llevaron a cabo con animales con progeria.
En un primer instante se estudió piel en un estado de semi-reprogramación (sólo de forma parcial), en 4 días como máximo. Las células rejuvenecieron. Fue luego cuando se pasó a realizar el estudio a ratones con progeria.
Las células madre pluripotentes inducidas pueden transformarse en cualquier otro tipo de célula en el cuerpo humano. No obstante, en el estudio la dirección del reloj genético se ha podido lograr sólo en cierto modo. Lo suficiente para rejuvenecer las células pero no bastante como para hacerles perder la especialización adquirida.
En principio, el rejuvenecimiento mediante reprogramación se podría utilizar en cualquier tipo celular. En nuestro estudio mostramos la mejora de diferentes tejidos incluidos la piel, el bazo, riñón, estómago, músculo y páncreas. Nuestra hipótesis es que la desregulación epigenética es la causa del envejecimiento, independientemente del tipo celular. Por este motivo, la reprogramación puede rejuvenecer cualquier tipo de células, comunica Izpisúa.
El estudio se ha llevado a cabo activando y desactivando en los ratones, de forma intermitente, los cuatro genes utilizados en el pasado para transformar células de la piel en pluripotentes inducidas. Es decir, que le añadieron 4 genes a las células envejecidas para que rejuvenecieran. Estos genes de activación se activaban cada vez que los animales fueron expuestos a un antibiótico en concreto disuelto en agua. La investigación se realizó en muestras que padecían progeria, una condición que causa el envejecimiento prematuro del organismo. La base de todo está en los cambios epigenéticos.
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Después de seis semanas, los ratones se veían más jóvenes teniendo en cuenta el aspecto de la piel y el tono muscular, y con una duración de vida de un 30% más respecto a los ratones no modificados. La parte negativa es que han sufrido un aumento de riesgo de cáncer. Puede conducir a la proliferación celular incontrolada.
Con este experimento hemos sido capaces de demostrar que el envejecimiento tiene plasticidad y que se puede revertir, dijo Pedro Guillén, fundador de la línica CEMTRO y colega de investigación de Juan Carlos.
¿Y los seres humanos? El tratamiento usado en el estudio no se puede replicar en los seres humanos (o al menos no en las mismas condiciones y no antes de unas décadas). En el laboratorio se ha hecho también sobre piel humana y ha dado resultados positivos. Aunque no serviría para lograr la inmortalidad sí podría servir para mejorar significativamente la calidad de la existencia también en la vejez.
Logran revertir el envejecimiento en tan sólo 6… por hada-natura
No me atrevería a decir que este es un paso hacia la inmortalidad. Nuestro objetivo no es sólo lograr que vivamos más años pero que vivamos mas años sanos. Que los años sean saludables y que no tengamos que sufrir los síntomas y enfermedades del envejecimiento. El envejecimiento es un gran problema social y es el principal factor de riesgo para todas las enfermedades que sufrimos. Mejorando como envejecemos reduciremos el riesgo de padecer muchas enfermedades, dijo Juan Carlos.
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