El comportamiento del sonámbulo sigue siendo objeto de estudio porque quienes lo padecen actúan como si estuvieran despiertos bajo el estado más profundo del sueño.
Se sienta o levanta de la cama, camina, puede hablar, realizar actividades cotidianas o hasta salir de su casa a deambular con los ojos abiertos, pero en plena inconsciencia. Algunos pierden el control de sus esfínteres y verbalizan oraciones incoherentes sin ningún sentido.
Para quienes conviven con un paciente que sufre de sonambulismo este comportamiento recurrente resulta inquietante, ya que no se pueden comunicar con él mientras está en este estado pero deben estar atentos al paciente.
Los episodios, aunque no necesariamente ocurren a diario, suceden durante el sueño profundo en la primera mitad de la noche y duran menos de 10 minutos, aunque en algunos casos pueden transcurrir hasta 30 minutos o un poco más. El sonambulismo puede calificarse como leve o grave, dependiendo de la forma como se manifiesta.
La persona que tiene esta conducta anormal durante el sueño normalmente regresa a la cama por sus propios medios y no recuerda absolutamente nada de lo que hizo cuando despierta normalmente. También puede volver a dormir en otros lugares.
Otra particularidad de este trastorno del sueño es que el paciente, a pesar de estar inconsciente, posee un nivel de alerta que le permite no chocar contra objetos, lo que minimiza el riesgo de sufrir accidentes o lesiones.
Aunque las investigaciones continúan, el 80% del sonambulismo responde al factor hereditario, sin embargo, cuando aparece en la infancia se le atribuye a inmadurez del desarrollo cerebral, por lo cual, normalmente desaparece con la adultez.
El sonambulismo en los niños puede ser incompleto, es decir, apenas se sienta en la cama, suele frotarse los ojos, mover las sábanas y casi de inmediato continuar durmiendo normalmente. Y se considera completo cuando sale de la habitación y deambula por la casa con los ojos abiertos y el rostro inexpresivo, incluso llegando a realizar algunas acciones como hablar, comer o vestirse.
Si el sonambulismo permanece después de la niñez puede relacionarse con otros factores como:
La privación del sueño
Fatiga
Estados de ansiedad y el estrés
El alcoholismo
Determinados fármacos
Afecciones neurológicas o trastornos psiquiátricos
No obstante, en algunos pacientes adultos el sonambulismo viene acompañado de movimientos vigorosos o violentos que ponen en riesgo su integridad física. De hecho, algunos recuerdan lo que hicieron durante su episodio.
Los especialistas no recomiendan intentar hacer entrar en conciencia al sonámbulo sino esperar que vivan su episodio hasta volver a la cama y hablarle cuando esté despierto. Además es importante ayudarlo adoptar una adecuada higiene del sueño.
Si bien el trastorno no tiene cura, sí se puede evitar. El primer paso es incorporar períodos de descanso nocturno normales dentro de un horario regular, ocho horas diarias, bajo las condiciones más óptimas posibles.
También es necesario reducir el estrés con prácticas relajantes como la meditación o el yoga, evitar la ingesta de alcohol, café, té y bebidas energéticas, así como el consumo de medicamentos sin indicación médica. La actividad física intensa al menos 3 horas de acostarse favorece el sueño reparador sin interrupciones.
El sonambulismo no debe confundirse con el insomnio y frente a su recurrencia es necesario acudir con médicos expertos en trastornos del sueño para que aplique el diagnóstico y terapias necesarias.
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