Efectos y consecuencias del envejecimiento en el cuerpo humano

El envejecimiento se define como un proceso biológico por el cual los seres vivos se hacen viejos. En el ser humano conlleva una serie de cambios estructurales y funcionales (que no son consecuencias de enfermedades ni accidentes) en todos los grandes sistemas del cuerpo: sistema cardio-vascular, respiratorio, sistema nervioso, aparato digestivo, sistema inmunitario, aparato locomotor
Veamos a continuación los cambios que se producen en los sistemas implicados en la marcha de la persona mayor.

Efectos del Envejecimiento sobre el sistema osteoarticular:

• Disminución de masa ósea: Existe una disminución de los osteoblastos que generan nuevas células y hay un aumento de los osteoclastos responsables de la destrucción de las células.
• Disminución del cartílago de las articulaciones.
• Aparición de calcificaciones ligamentarias y tendinosas.

Efectos sobre la fuerza muscular:

• Existe una pérdida progresiva de la masa y la fuerza muscular (sarcopenia).
• Las fibras musculares pueden ser reemplazadas por tejido adiposo o conjuntivo.
• La atrofia muscular dependerá en gran medida del sedentarismo y la nutrición.

Efectos del Envejecimiento sobre los sentidos:

• Disminución de la agudeza visual y de la visión periférica.
• Pérdida progresiva de la audición, sobre todo de los sonidos agudos.
• La sensibilidad de los receptores vestibulares se altera.
• La propiocepción de la planta de los pies y en general de los miembros inferiores disminuye.

Efectos sobre el sistema nervioso:

• Perdida neuronal, disminución de las conexiones neuronales y por lo tanto enlentecimiento de las transmisiones sinápticas.
• Degeneración axonal a nivel periférico por desmielinización.
• Aumento del tiempo de conducción en los nervios periféricos.

Consecuencias del Envejecimiento:

• Sobre el equilibrio: Ya hemos visto que el envejecimiento lleva cambios sobre los receptores ( visión, sistema vestibular, propiocepción) sobre el sistema integrador ( sistema nervioso) así como en los efectores del movimiento ( nervios periféricos y músculos). Todo ello nos lleva a perder con más frecuencia le equilibrio y ser más inestables.

• Sobre la marcha: existen al menos diez modificaciones de la marcha de la persona mayor, entre las que destacamos disminución de la longitud y velocidad de paso, aumento del tiempo de doble apoyo, pisada con pie plano o puntera Perdemos el automatismo de la marcha y esta necesita un control más voluntario.

• Sobre el riesgo de caídas: tanto las alteraciones del equilibrio como las de la marcha aumenta el riesgo de caídas en personas mayores. Las caídas tienen consecuencias traumáticas y psicológicas sobre la persona mayor y a menudo son el origen de pérdida de autonomía y aumento de la dependencia.